Zabihullah Mohammady

Né au Lorestan (Sud-est de l’Iran) en 1941, Zabihullah Mohammady a toujours été un bon « naqqâl », un conteur maîtrisant l’art de raconter la mythologie persane et les poèmes que son père lui faisait mémoriser. Mais malheureusement, il n’a pu continuer dans cette voie, devant interrompre ses études dès l’âge de 8 ans pour travailler. 

Ce n’est donc qu’à sa retraite, après avoir travaillé comme docker au port de Mahshahr, qu’il se met à les dessiner, inspiré notamment par les peintures murales des cafés populaires iraniens représentants les grandes fresques martiales, festives et religieuses qui servaient de décor aux récits des naqqâl. Il se lance compulsivement et remplit plus d’un carnet par semaine de ces récits et épopées épiques. 

Ces miniatures, dessinées aux marqueurs fins, dépeignent des scènes de la mythologie persane, en particulier des épisodes du Shahnameh (Le livre des Rois), un long poème épique écrit vers l’an 1000 par Ferdowsi, mais aussi du Coran, des Mille et Une Nuits ou de la poésie de Nizami qu’il a connaît par cœur. 

Zabihullah Mohammady dessine ces histoires comme il les racontait, au fur et à mesure, en multipliant les couches d’images et d’éléments pour évoquer toutes en même temps les nombreuses péripéties auxquelles doivent faire face les protagonistes de ces aventures. Certains reconnaissent des techniques de tissage utilisées par sa mère – tisseuse de tapis persans – dans les nœuds et l’entremêlement de son trait, ainsi que dans la répétition de motifs dans la composition de ses personnages. D’autres lui trouvent des similitudes avec la peinture amérindienne. 

Mort en 2021 à Téhéran, Zabihullah Mohammady est devenu l’un des plus emblématiques représentants de l’art brut iranien et voit ses travaux présentés dans des galeries iraniennes et peu à peu aussi en Europe.